Op 9 november 2008 plant de stad Hasselt het eerste Vredesbos aan. Het bijt hiermee de spits af van het Vredesbossenproject. Dit project is een DuLoMi-project (Duurzaam Lokaal Milieubeleid) van de Vereniging voor Bos in Vlaanderen dat, met steun van de Vlaamse overheid, de aanplant van acht Vredesbossen in evenveel gemeenten in Vlaanderen beoogt. Voor dit pilootproject werken de stad Hasselt en VBV samen met Natuurpunt. Acteur Koen De Bouw wordt peter van het nieuwe bos.
Het Vredesbos wil een link leggen tussen vrede, bos en klimaat. Het concept bouwt verder op de traditie van het aanplanten van “vredesbomen” na het beëindigen van een conflict. Daarnaast staat een Vredesbos (net als andere bossen) ook symbool voor de strijd tegen de opwarming van de aarde. Door hun koolstofopslag en bufferfunctie zijn ze onmisbaar om dit klimaat leefbaar te houden op lange termijn.
De locatie van het nieuwe Vredesbos is, heel symbolisch, naast het kratergebied van Tommelen. De bomkraters in dit gebied illustreren het verhaal van de “friendly fires” in de Tweede Wereldoorlog. Hasselt, anno 1944, had één van de belangrijkste spoorwegknooppunten van die tijd. Amerikaanse bombardementen wilden dit station dan ook vernietigen, in een poging de Duitse troepen tegen te houden. Deze bommen troffen wel doel, maar veroorzaakten ook heel wat “collateral damage”: 107 burgers werden gedood en 144 omwonenden raakten gewond.
Maar wat in wat in 1944 niet meer dan een maanlandschap vol bomkraters was, heeft zich op vandaag ontwikkeld tot een unieke biotoop. De kraters vulden zich in de loop der jaren met water en staan ondertussen bekend voor hun rijke biodiversiteit. Onder meer omdat vissen niet goed gedijen in de periodiek droogvallende kraters, is het een ideale stek voor maar liefst zeven soorten amfibieën. Naast de groene kikker, poelkikker, bruine kikker en gewone pad komen er ook drie soorten salamanders voor: kleine watersalamander, alpenwatersalamander en kamsalamander. Voor deze zeldzame laatste is Tommelen op vandaag één van de belangrijkste voortplantingsbiotopen in Vlaanderen. Het gebied is dan ook recent erkend als natuurgebied en wordt beheerd door Natuurpunt.
Het geplande Vredesbos is niet alleen een monument voor de lokale oorlogsgeschiedenis en een bijdrage aan de strijd tegen de klimaatopwarming, het biedt ook een schuilplaats aan de amfibieën. Kikkers, padden en salamanders kruipen immers graag tussen het kreupelhout en in de losse bosbodem om hun winterslaap te houden.
Iedereen is van harte welkom om zelf een boompje bij te dragen aan het nieuwe Vredesbos. Onder leiding van Koen De Bouw krijgt iedereen de kans zijn of haar Vredesboom te planten.
Afspraak: 9 november om 14u in Hasselt (Tommelen), ingang via Veldstraat.
wegbeschrijving